何进出身屠户，因同父异母之妹被选入宫中，得以出仕，黄巾起义爆发后，被任为大将军，保卫京师。189年，汉灵帝驾崩，何进的外甥刘辩被立为帝，何进的妹妹何太后临朝，何进辅政，录尚书事。何进久知宦官为天下所共疾恶，加以痛恨此前宦官头目蹇硕阴谋害他，就暗中布置全数诛灭宦官，让自己的妹妹何太后临朝听政。
在举行家庭会议的时候，何太后说，宦官统领禁省是汉家老规矩，不可废。且先帝刚逝世，我怎么堂而皇之与士人共事呢？何进不能违反太后意旨，退而求其次，就想诛杀那些宦官头目。而且他弟弟何苗多次接受宦官的贿赂，也不同意何进杀害他们，并且多次通风报信，充当内奸。但是以袁绍为首的士人集团力主除恶务尽，在讨论具体实施步骤的时候，有两种意见：
袁绍认为，应该多召集四方猛将及大批豪杰，使他们引兵向京城，威胁何太后同意除掉宦官集团。袁绍设想的是，太后毕竟是个女人，烽火一起，她毕竟还要听男人的。四方兵乱，太后就要抓着何进的胳膊问他该怎么办了。
