一个手无缚鸡之力、胸无用兵之策的文弱书生，曾因兵败走投无路，两次投水、多次以剑自刎未遂，还给儿子写绝命信，叮嘱子孙后代永不再带兵征战--而正是这样一个人，最终成为驾驭千军万马的最高统帅，成为清代"文人封武侯"第一人。
曾国藩的成就主要来自于他的人才战略，"集众人之长，补一己之短"，"合众人之私，成一己之功"，据不完全统计，曾氏幕府二十多年间召集的幕僚达400多人。
对人才的重要性，曾做过吏部侍郎的曾国藩认识非常透彻，他认为办天下事要用天下才，办的事越大需要的人才就越多。曾国藩"以荐举人为己任，疆吏阔帅，几遍海内"，看准了的人决不放过，曾效仿刘备三顾茅庐请出了彭玉麟；他还嘱咐师友同僚，随时推荐各类人才；对于任何前来投奔的人才，他都礼遇有加，盛情接待。正是这种求贤若渴的美名，让全国各地第一流人才对这位曾"伯乐"趋之若鹜，甚至许多新科进士不愿履朝廷之任而愿意进入曾国藩的幕府。
在考察人才方面，曾国藩也摸索、积累了丰富经验。他主张对人才宜"留心察看，分别贞邪"，相貌、言语、举止、行为……曾国藩无时、无地不注意观察人才，并将其优缺点一一记录下来，以备日后参考使用。
