驻守汉中的蜀国大将，是汉中太守、镇北大将军王平。王平手下仅有三万士兵，不足魏军三分之一，双方实力相差悬殊。王平召集部下将领商议对策，大家一致认为魏军实力过于雄厚，蜀军兵力单薄难以抵挡，应该放弃汉中外围的关隘主动后撤，收缩兵力退守汉中腹地的汉乐二城，然后固守待援。等蜀国从益州派来大部队后，再合力驱逐魏军。
王平审时度势，否决了这种错误战术。他认为，汉中外围险关要隘决不可丢弃，否则十余万魏军一旦深入汉中，分路进击，会让蜀军左支右绌难堵难防。而蜀汉最近的屯兵之地涪城至汉中有一千余里，等蜀军大部队赶到，汉中很可能已经失守。一旦汉中有失，蜀汉大后方益州也就岌岌可危了。
王平当机立断，兵分两路，一路驻守地势险要的兴势山，一路驻守兴势山东侧黄金城，各路人马充分利用地形，构建防御体系，坚决顶住魏军的攻击，不让魏军进入汉中半步。
王平这一招收到奇效。魏国大军被堵在汉中之外的荒山野岭中，在蜀军顽强抗击下寸步难进。由于人数众多，时间稍久，后勤粮秣供应难以为继，捉襟见肘。连通汉中和关中的骆谷道，全长400多里，且大都是坎坷难行的山路，大批量车马通行极为困难，想长期保证十万人马的粮秣供应，几乎是难以克服的困难，很快发生了粮荒，每天都有很多人员和牲畜饥渴而死。
