不过，蜀国战争史上还有一次非常经典的大型战役，没有诸葛亮和五虎将的参与，被很多人忽略了。这场战役就是公元244年的"兴势之战"，参战双方是魏国与蜀国。这场大战不仅参战双方出动兵力数量超过十三万人，而且对于蜀国有着生死攸关的重大意义。从某种意义上说，如果蜀国输了这一仗，马上就会面临灭国的巨大风险。
公元244年，魏国少帝曹芳在位，蜀国则是后主刘禅在位。魏国大将军曹爽，与太尉司马懿之间正在为了朝政大权而明争暗斗。曹爽虽是皇室宗亲，但司马懿是曹魏四朝老臣，德高望重功勋卓著。而曹爽属于后起之秀，缺乏可以和司马懿抗衡的军功。
曹爽急于创立功名，提升个人威望，于是经过一番紧锣密鼓的筹备，发起了讨伐蜀国之战，想一举灭掉蜀国，从而立下不世奇功。244年3月，曹爽带领征西将军夏侯玄、雍州刺史郭淮，带领十余万大军，从长安出发，经由骆谷道穿越秦岭一路南下，直扑汉中。
