陇西再往西，祁连山以北、黄河以南，有河西地区。祁连山以南还有河湟河谷可通青藏高原，其地势都高于陇西。在河西走廊玉门关以西，则是西域，就是张骞出使的那个地方，在今天的新疆天山南北。
汉武帝的战略眼光
关中西北的这种层层渐高的梯级地势，也给汉武帝显示出了一个明细无比的战略防御逻辑：欲保关中之安全，必先控制陇西；欲控制陇西，则必先控制河西；而欲控制河西，则必先控制西域。
当时，七国之乱早已平定，东方具有威胁的诸侯国实力大损，再配合武帝的推恩令彻底消除了割据势力的隐患。所以对于首都所在的关中地区而言，最大的威胁来自外部，尤其是北部草原的匈奴。
