然而，顶级富人曾国藩却活得像穷人一样。
总督时期，曾国藩的衣着不修边幅。赵烈文说他第一次见到曾国藩时，曾国藩"所衣不过练帛，冠靴敝旧"。这一记载得到了外国人的印证。同治二年（1863），戈登在安庆与曾国藩会面，这些外国人惊讶地发现"曾国藩……穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油渍……"
不光自己的生活非常简单，他对家人的要求也非常严苛。他家里只有两个女仆，一个是老太太，一个是小姑娘，帮不上什么忙。那么总督府中的日子怎么过活呢？曾国藩要求曾家的女人们，每天都要进行体力劳动。从洗衣做饭腌制小菜，到纺线绣花缝衣做鞋，都要亲力亲为。
同治七年（1868），曾国藩剿捻回任再督两江后，为家中女人们制了个工作日程表："早饭后，做小菜点心酒酱之类，食事。巳午刻（早9点到中午1点），纺花或绩麻，衣事。中饭后，做针黹刺绣之类，细工。酉刻（傍晚5-7点），做男鞋女鞋或缝衣，粗工。"从早到晚，基本上不得休息。如此辛苦的总督府家眷，恐怕大清天下找不到第二家了。
曾国藩如何收礼和送礼
成为地方大吏，一个无法回避的问题是如何处理礼品。一旦升官，任何一位前来谒见的下属，都不会空手而来。身在官场，从始至终片礼不沾是不可能的。如此"不近人情"，不符合曾国藩"和光同尘"的作风，也不利于他在某些情况下与下属建立基本的情感联系。所以在实在拒绝不了的情况下，他会从下属送来的礼物中挑一两样价值最轻的。
咸丰十一年（1861）十月初九，湘军名将鲍超亲赴安庆，一为商量军务，二为给曾国藩贺寿。鲍超的军队向以能战、能抢闻名，因此他既是一个粗人，也是一个富人。其他部下不敢给曾国藩送礼，鲍超却不管这一套，他一共带来十六包礼物，其中许多珍贵的珠宝古玩之类。
