伍子胥刚出昭关，追兵就赶来了，但出现在伍子胥面前的是一条浩浩荡荡的大江，正在他一筹莫展的时候，一位老渔夫助他过了江。伍子胥非常感激，解下身上的佩剑说，此剑值百金，以此表示我的感谢，老渔夫回答说：楚王为了捉你，悬赏五万石粮食，还赏赐爵位，这些我都不稀罕，还会在乎你这把剑么？伍子胥连忙致歉，收起宝剑，告辞而去。伍子胥在逃亡的过程中，心中暗暗发下毒誓，一定要灭了楚国，杀死楚王。身为楚国臣子，却要灭了楚国，这是"不忠"。
楚平王
伍子胥逃到吴国后，很受吴王的赏识，并且受到了重用，他为了报仇就建议吴王攻打楚国。后来在孙武的帮助下，吴军五战五胜，顺利攻破了楚国郢都，伍子胥首先用计攻破麦城，然后引漳水淹了纪南城、郢城，老百姓伤亡无数，楚昭王（楚平王之子）只得仓皇出逃。攻下了楚都以后，伍子胥率领吴国大军洗劫楚国国库，淫乱楚国后宫，拆毁楚国宗庙，这是"不仁"。
尽管如此，伍子胥依然觉得胸中那口恶气未了，他请求吴王允许自己掘楚平王（杀父兄的仇人）的墓以解心头之恨。伍子胥找到楚平王的尸体后，"手持九节铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折"，他也由此成了历史上"鞭尸"的第一人，如此残忍的手段，连伍子胥自己后来都承认"鞭尸"这个行为是倒行逆施，这是"不义"。
