漠北之战后，匈奴虽然遭受重创，但仍然颇具实力，屡屡劫掠边关，甚至还数次击败汉军。为了对匈奴造成绝对致命的打击，公元前72年，汉宣帝派出了16万骑兵，兵分五路直击匈奴。为了防止匈奴西逃，汉宣帝还调遣了乌孙的5万骑兵对匈奴形成了夹击。这也是两汉400年间最大规模的骑兵行动。
西域三十六国，全部一股脑投向了汉朝，西域170万平方公里的疆域，从此正式成为中国不可分割的一部分。公元前49年，年仅43岁的刘病已病重。他自幼家破人亡，甚至差点被曾爷爷杀害，只不过靠着运气活了下来；他少时从未享受过王公贵族的待遇，和下贱的宫女住在一起，就连吃饭也要靠别人接济。可就是这样一个不那么尊贵的帝王，成就了中国历史上最为强大的盛世，刘病已不愧为千古一帝
