于是吕后又让刘弘继位。但是，吕后却终于在62岁上死掉了。她一死，吕家人失去了靠山，刘氏宗族和朝臣早就不满吕家作威作福，齐王刘襄兵发长安，朝臣在陈平、周勃的带领下，发动政变，朝廷内外配合，一举灭了诸吕。
但是在灭诸吕的过程中，遇到一个最大的麻烦，那就是刘弘的皇后是吕后的侄子吕禄的女儿，如果皇后不除，久后必定会为吕家翻案，这些发动政变的人将来就会性命不保。于是这些朝臣索性来了个彻底的，趁热打铁连皇帝也给废了，他们的理由是，刘弘不是惠帝的儿子，而是吕后从外面抱养来冒充惠帝的骨血的。
但是接着，朝臣遇到了一个更大的麻烦，因为惠帝还有4个儿子，而且个个都是王侯，他们分别是轵侯刘朝，壶关侯刘武，常山王刘不疑，淮阳王刘疆。这些人如果留下来，他们将来肯定要为自己的兄弟刘弘复仇，而且最大的问题是，他们还是惠帝的皇位合法继承人。因为按照规矩，新皇帝必须首先在惠帝的儿子们中间选，而他们中间不论谁将来当上皇帝，对朝臣都是致命威胁。结果朝臣对惠帝的5个儿子一个不留，全部杀掉。而杀掉他们的理由也同样是他们不是惠帝的儿子。如果说刘弘一人是抱养的，还多少能蒙混过去，假如说惠帝的6个儿子都是抱养的，这是连傻子都不会相信的，皇帝再缺儿子，也不会一家伙抱养6个！
