汉刘邦死前最大的忧虑就是外姓王，这些家伙有地有兵，哪一个都有可能威胁到刘家的江山，所以刘邦死前基本上把外姓王一一剪除。他大概觉得可以安心去死了，谁知却祸起萧墙，他的老婆吕后太强势了，她把持朝政，弄得汉惠帝没有事做。她更把自己的娘家人安插到朝廷里，掌握了军政大权，她还违背了刘邦留下的规矩，把娘家人也封了王。
为了控制后宫，吕后还违背人伦，强逼鲁元公主的女儿张嫣嫁给舅舅惠帝做皇后。惠帝是个仁君，不能接受娶外甥女做老婆这样的事实，所以婚后两人并无夫妻之实，造成皇后到死也没有生育，甚至到死都是个处女！
惠帝在吕后的强势控制之下，终日抑郁，与酒色为伴，23岁就抑郁而亡。吕后又先后把惠帝的两个幼子刘恭、刘弘扶上皇位，而她就更是大权独揽。刘恭本是周美人所生，被吕后强夺之后交给张皇后抚养，并谎称是张皇后所生，同时还杀死周美人。但是这个刘恭懂事一些之后，知道了自己的身世，他发誓长大后要为生母报仇，这话传到了吕后的耳朵里，吕后就废了他，并最后杀死他了事。
