自从一八四零年鸦片战争之后，清朝官员就成了胆小怕事，懦弱自私的代名词。在列强的恐吓之下，他们就连忙签订不平等条约，等着用土地换回暂时的安宁。
当时的清政府外交能力本就不强，加上官员和列强之间私相授受，领土问题早就一塌糊涂，官员自己私自签订条约，把土地割让出去的问题也是偶然会发生。
在这之中，就有个叫崇厚的官员，甚至背着清政府，签订条约将领土出让。他签订的条约上涉及的领土，就是新疆，也包括七河流域在内。
条约一旦签订，左宗棠转圜的余地就很小了。因为土地问题并非那么简单，只要打了胜仗就能收复，其中牵扯着复杂的利益关系。
