历经数百年的发展，南方在经济文化方面不仅毫不逊色于北方，甚至历经元朝近百年的残暴统治之后，南方在经济文化等方面甚至要远超北方，而此时的江南在粮食产量方面，同样不逊色于北方。
原因之二：元朝主力长期被牵制在北方
元朝末期，由于长期陷入帝位纷争和朝廷腐败严重，各地起义此起彼伏，尤以至正十一年（1351年）爆发的红巾军大起义最为声势浩大，其中一支起于颍州，领导人为韩山童和刘福通，另一支则起于蕲、黄，领导人是徐寿辉、彭莹玉，而红巾军起义爆发之后，曾多次发动北伐，甚至一度攻占上都，极大牵制了援军主力。
红巾军北伐极大牵制了元军主力
就在声势浩大的起义军摧毁元朝统治根基的同时，元朝内部却仍然存在激烈的内耗。至正十四年（1354年），元顺帝听信奸臣谗言，竟然将脱脱解职，直接导致脱脱率领的"大军百万，一时四散"，甚至很多人直接投入了红巾军，使得刘福通声威日盛。
至正十八年（1358年）五月，刘福通率部攻克汴梁，并将其定为宋政权的都城，此时的红巾军已经"东逾齐鲁，西出函秦，南过闽广，北抵幽燕"，达到了鼎盛时期。次年，虽然元军攻陷了汴梁，但刘福通和韩林儿却依旧在组织抵抗，直到至正二十三年（1363年），张士诚在安丰之战中击败并杀死刘福通，韩林儿南下投奔朱元璋，红巾军建立的韩宋政权才宣告灭亡。
元军主力被牵制的同时朱元璋已经崛起
