这个方法果然奏效，于是各地都开始效仿武家集挖沟筑寨，抵御捻军。苗沛霖也成为了地主豪绅眼中的救星，地主们开始筹集资金，建立自己的地方团练，交给苗沛霖训练，不到2年时间，苗沛霖有了一支数万人的团练武装。但像之前说的，苗沛霖这个人"心比天高，目比寸短"，他不甘心于就当个地方小团练，仗着手里有数万人马，就想在这乱世之中能够与群雄争霸，割据一方。
心大，但目光短浅，这是太要命的，因为把握不了时局的发展。起初，苗沛霖和捻军打，打着打着，苗沛霖见清王朝好像不行了，要不我也反了吧？然后又联合捻军和太平军一块打清军。打着打着，苗沛霖又发现，清兵好像还挺能打，大清好像也没咽气，于是苗沛霖又投靠了大清，转过来打捻军和太平军，之后反复如此。
苗沛霖先后3次反清，2次投靠捻军和太平军后又变节。墙头草的人设，起初确实帮他获得了不少好处，两面通吃。清廷一路提升他为二品大员，太平天国这面封了他为"奏王"，苗沛霖还时不时的去找曾国藩的麻烦，曾国藩不想理他，并且扔了几座城给他。但是苗沛霖这一来二去的，把自己的人品给消耗完了。
等到清廷完全扑灭了捻军和太平军后，苗沛霖这才发现自己成了孤军，再也没人帮他了，再去投降清廷肯定也没好果子吃，于是最后一次举兵反清。1863年，苗沛霖在安徽蒙城被清军僧格林沁部击败后，被部下杀死。这位晚清"墙头草"军阀为他的反复无常付出了代价。
