秦国自商鞅变法以后，推行了二十级军功制，只有在战场上杀敌才能建立军功，才能改变自己及家庭的命运，就是秦国王族也不例外。据《史记·商鞅列传》记载："宗室非有军功论，不得为属籍。明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华。"由此可见，即使是秦国宗室子弟，如果没有立下军功，照样不能列入贵族名册。商鞅把军功爵分为二十个级别，最高级别为彻侯，也名列侯。但是秦国王族毕竟是王族，如果完全按军功授爵，那很多秦国公族因没有上阵杀敌立功，就不能被列入贵族之列，这在一定程度上，是极不利于国家统治的。于是封君制度作为奖励军功制度的重要补充，也就应运而生了。
在战国时期，封君制是很盛行的。比如我们熟知的齐国孟尝君，楚国春申君、赵国平原君、魏国信陵君，当然更有龙阳君、阳文君、平阳君、马服君等大量封君。这些人都是国君的宗亲、外戚和幸臣，因他们与国君最亲近，又有一定功劳，就被国君重封。六国封的君应该比封侯有更高的地位。比如象魏国的信陵君不但有封地，更有自己的私人武装。赵国的平原君也是如此。但秦国是以二十级奖励军功制来封赏的，封君制根本就不在二十级奖励军功制之列。显然秦国也相应采纳了六国的封君制，对秦王的宗室子弟、外戚、幸臣等特殊群体多以封君来彰显其尊贵的地位。秦国二十级奖励军功制，最高的当是彻侯，一般情况下是很难被封彻侯的。从秦孝公到秦始皇，一百多年里，封侯的也只有七人而已。他们分别是商鞅、魏冉、范睢、吕不韦、嫪毐、王翦、王贲。其中纯武将出身而被封侯的只有王氏父子二人，说明在秦国封侯难，武将封侯更难。为了照顾王室贵族和外戚幸臣，为了激励功臣武将，秦王就以封君的方式，来弥补这一不足。在秦国封君的相对要多于封侯的，我们熟悉的秦国封君有很多，如商君卫鞅、严君樗里疾、武信君张仪、华阳君芈戎、武安君白起、安国君嬴柱、刚成君蔡泽、渭阳君赢傒、渭文君赢、长安君成蟜、及参加过平乱的昌平君和昌文君。除此以外还有秦昭襄王的兄弟，泾阳君公子市和高陵君公子悝等等。从这里我们可以看出，秦国封君多是王室子弟、外戚，但也有非王室的，像商鞅、张仪、白起等人，他们都是凭文治武功被封君的。
那么封君和封侯有何差别呢？在秦国封君的一般封地控制在五十里以内，户口不超过一千户，在今天看来，也大体象一个乡镇大小了。因此封君最大也就相当于一个乡侯。而封侯就不一样了，有县侯、乡侯和亭侯之分。秦国七个封侯的都应该是县侯，封邑大，食户多。如丞相吕不韦被封文信侯，在洛阳封邑多达十万户；嫪毐被封为长信侯，据《史记·秦始皇本纪》记载："嫪毐封为长信侯。予之山阳地，令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐。事无小大皆决于毐。又以河西太原郡更为毐国。"那么嫪毐为什么能被封侯呢？嫪毐曾参加了平定成蟜之乱，更主要的还是他床上床下服侍赵姬赵太后，是赵太后为其请封的。商鞅有些特别，既封君又封侯。据《史记·秦本纪》中记载："二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子昂。封鞅为列侯，号商君"。这句话解释得很清楚，商鞅凭借军功被封的是列侯，不是封君，因为只有列侯与军功挂钩。但秦孝公感商鞅对秦国的变法之功，同时又授予了商鞅封君的称号，故号"商君"。从以上可见，封侯的多为秦国建有大功的丞相级人物，封地多，食邑大，为二十级奖励军功制最最顶封爵，而封君只是对封侯的一种补充，是用来照顾那些王室子弟、外亲及幸臣的，或是对勋臣功将的激励。封君的多是王族宗亲，身份高贵，但封侯的都是因军功受封的，有踏踏实实的功劳，是列入二十级奖励军功制的最顶级爵位，应该比封君更实惠。那么名将白起那么大军功，为什么没被封侯呢？这就在于白起与秦昭王赢稷、丞相范雎的关系了。不要以为获得的军功大就能被封侯，得不到秦王和幸臣的赏识，与他们搞不好关系，同样也是很难被封侯的。
在战国以前，周天子分封诸侯，以公侯伯子男五等爵位进行分封，其分封的都是自成一国的。在封国里诸侯在政治、经济、文化、外交、军事等方面都是独立的，是真正的封国诸侯。而到战国时期，各国称王，他们对宗室子弟、外亲、幸臣及功臣勋将，名义上封君封侯，但他们在封地上只有经济权，获得税收，是没有军政权的，而且被封的人多不在封地，依然在国都居住、生活和工作。
