胡太后的胡作非为逐渐引起孝明帝的不满，再加上后者年纪渐长，很想亲自执掌朝政。因此，孝明帝便密诏尔朱荣率军入洛，以胁迫胡太后归政。不料孝明帝的密诏发出去后没多久便遭泄漏，胡太后震惊之余，竟伙同面首郑俨、李神轨将孝明帝毒死，而立年仅3岁的临洮王子元钊为帝，时在武泰元年（528年）二月。
尔朱荣获悉孝明帝遇害的消息后悲愤至极，根本没有理会胡太后要求他原地待命的命令，在幼主元钊即位后才1个月多月后，便扶立长乐王元子攸为帝，随即举兵南下。由于一连串的倒行逆施，胡太后已经完全失去合法性，正是在这种情况下，尔朱荣几乎没遇到任何抵抗，便渡河攻入洛阳。
尔朱荣占领洛阳后，将胡太后和幼主元钊逮捕，然后抛入黄河淹死。事后，尔朱荣又以祭天为名，将包括丞相元雍、司空元钦、义阳王元略等人在内的宗室、百官两千余人，全部骗到河阴的陶渚（今河南省孟津县东），然后将他们全部杀死，史称"河阴之变"，其罪行比董卓还甚。
