但是一味地忍受并不是个长久的办法。前72年，刘病已心生一良策。建议给武帝立庙号，基于当时的社会情况，这种事情一般是没有人会提议的。因为自己之前是外王，好多人都有异议。但是这种做法，恰恰是为了向世人表明自己是武帝的正统宗室命脉。
霍光是刘病已掌权最大的拦路虎。后者即位后，前者本想把自家的女子许配给他，来保证家族的势力。但他不忘自己民间的妻子，在几次周旋之后，终于迎回了许氏发妻。几年后许氏产下女婴，但是却被霍家朝臣下毒害死。刘病已只能靠隐忍，寻找机会为妻子报仇。
前68年，霍光病死。宣帝以皇帝的规格将其厚葬，而且给了霍家永久的爵位和优惠。但是后者却一点不知道收敛。前者立许氏之子为太子，霍家还想以同样的手段将其毒杀。事情被发现后，宣帝借机提拔自己的亲信，并且逐步将霍家权势镇压。终于后者铤而走险，发动了政变，但很快被消灭。霍氏集团得到了解决。
前65年，为了避免和百姓引起避讳，改名刘询。在这一年，也把国号改成了元康。从他即位的那年算起，已经过去了8个年头。或许在他的心里，这才是他真正掌握皇权的开始吧。
