姜维原本是魏国将领，因为父亲姜冏为保卫天水郡而丧身疆场，出于对姜囧的体恤，姜维得以在天水郡出仕。而后被征召为州里从事。
天水郡所属的州是雍州，雍州刺史是曹魏名将郭淮，郭淮虽然是一位以谋略见长的名将，但可能在识人方面就并不见长了，并没有发现姜维的才能，以至于228年诸葛亮发动第一次北伐战争时，郭淮带着天水太守马遵等人丢下姜维跑了，被抛弃的姜维追不上郭淮等人，返回城去，城门关闭又不叫姜维进，带人去邻近的冀县也不收留他，没处可去，便选择投降了诸葛亮，诸葛亮与姜维一番交谈后，诸葛亮立刻就意识到姜维是一位文武双全的将领。
诸葛亮并不介意姜维是降将的身份，诸葛亮辟姜维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯，这待遇比曹操对关羽都厚，关羽也是为曹操斩杀颜良，解白马之围才被封为汉寿亭侯，但是姜维一过来，也没有为蜀汉立功，就被诸葛亮封将封侯。
