然而，本可以改变的是中国崛起的速度和程度。如果美国决策者在单极时期考虑均势政治，他们会试图减缓中国的增长并最大限度地扩大北京和华盛顿之间的实力差距。但一旦中国富裕起来，美中“冷战”就不可避免了。
“接触”可能是任何国家在近代历史上犯下的最严重的战略失误：一个大国积极促进同等的竞争对手崛起，你找不到可以相提并论的例子。现在要再去做很多事情来改变，已经太晚了。
现实主义的基本知识
1960年代中苏分裂后不久，美国领导人明智地将中国融入西方秩序并帮助其经济增长，认为一个更强大的中国将能够更好地帮助遏制苏联。但随后冷战结束，提出了一个问题：既然不再需要盯着莫斯科，美国决策者应该如何与中国打交道？
该国的人均GDP是美国的75分之一。但鉴于中国的人口优势，如果其经济在未来几十年快速增长，它可能会在纯粹的经济实力上超过美国。简而言之，日益富裕的中国对全球力量平衡的影响是巨大的。
从现实主义的角度来看，中国作为经济巨人的前景是一场噩梦。这不仅意味着单极的终结；一个富裕的中国肯定也会建立强大的军队，因为人口众多的富裕国家总是将其经济实力转化为军事实力。中国几乎肯定会利用这支军队在亚洲谋求霸权，并将力量投射到世界其他地区。一旦这样做，美国将别无选择，只能遏制（如果不是试图削弱）中国的力量，从而引发危险的安全竞争。
为什么大国注定要竞争？首先，没有更高的权威来裁决国家之间的争端或在受到威胁时保护它们。此外，任何国家都无法确定对手——尤其是拥有强大军事力量的对手——不会攻击它。竞争对手的意图很难预测。
各国认为在无政府世界中生存的最佳方式是成为最强大的参与者，这在实践中意味着成为自己地区的霸主，并确保没有其他大国主导该地区。
这种现实主义逻辑从一开始就影响了美国的外交政策。早期的总统及继任者们努力使美国成为西半球最强大的国家。在二十世纪初取得地区霸权后，美国在阻止四个强国称霸亚洲或欧洲方面发挥了关键作用：它帮助在一战中击败了德意志第二帝国，在二战中击败了日本帝国和纳粹德国，并在冷战期间遏制了苏联。
美国对这些潜在的霸主忧心忡忡，不仅因为它们可能变得强大到足以涉入西半球，还因为这将使华盛顿更难在全球范围内投射力量。
中国正在按照同样的现实主义逻辑行事，实际上是在模仿美国。它想成为其后院最强大的国家，并最终成为世界上最强大的国家。它希望建立一支蓝水海军，以保护其从波斯湾获取石油的路径。它希望成为先进技术的领先生产商。它想建立一个对它的利益更有利的国际秩序。一个强大的中国放弃追求这些目标的机会是愚蠢的。
大多数美国人不承认北京和华盛顿遵循相同的剧本，因为他们认为美国是一个崇高的“民主”国家，与中国等国家的行为不同。但这不是国际政治的运作方式。
