景泰二年（1451年），也先希望脱脱不花立自己姐姐的儿子为太子，脱脱不花却想趁也先声望受损而脱离其掌控，因此予以拒绝，双方长久以来积聚的不满迅速爆发，双方发生激烈战争。
脱脱不花最初与弟弟阿噶多尔济联兵，倒也与也先打了个势均力敌，然而兄弟二人后来发生内讧，阿噶多尔济叛投也先，脱脱不花战败之后遁入兀良哈，不久被其前妻之父沙不丹擒杀。脱脱不花死后，也先又诱杀了阿噶多尔济，随后自立为"天圣大可汗"，建号"添元"，以次子阿失帖木儿为太师。
也先自立为汗，直接引起了蒙古黄金家族后裔及其支持部落的不满，也先于是又转而希望争取到明廷的支持，便在景泰四年（1453年）向明廷通好，甚至不惜宣布自己是明的属臣，此举虽然成功争取到了明廷的支持，但也使得其声望遭受到了严重打击。
