李自成之所以能有一番成就，完全是继承了其舅舅的资源。李自成的舅舅高迎祥，原本是一个普通的农民，出生在陕西一户贫农家里，1628年陕西连年天灾不断，导致民不聊生，发生大面积饥荒饿死了不少人。
当时大明王朝已经腐败不堪，崇祯就算是想管理也是心有余而力不足，导致民怨四起，高迎祥早年间当过马夫，善于骑射，因此揭竿而起发动起义，在战争中总是身先士卒，成为义军首领。
在高迎祥的领导下，义军捷报连连攻克了大宁、泽州、寿阳山西大部分地区落入义军手中，1633年开始进攻河南，攻陷了怀庆、彰德影响整个中原地区。1635年崇祯派出大将洪承畴围剿农民军，致使农民军损失惨重，高迎祥兵分两路，直取凤阳试图断掉明朝的龙脉，他烧了朱元璋的皇陵，杀了守陵部队。
在北京的崇祯得知自己祖坟被毁十分伤心，于是下决心要彻底铲除高迎祥，他派孙传庭任陕西巡抚，开始剿灭农民军。最终在子午谷门口，偷袭高迎祥的农民军，至此农民军全军覆没，高迎祥被孙传庭活捉押送到紫禁城。
