藤壶本身是一种贝类，它自身不会啃食木头，但是却会将自己的甲壳寄生在船身上，长此以往也会损伤船体，并且还会给船舶增加重量，从而让船只吃水更深，危险也就随之而来。
至于船蛆就更加“可恶”了，它会直接在制造船舶的木材上打洞并且寄生，木板在这种情况下十分容易断裂，很有可能在船上的人员没有注意到的时候就开始漏水，最后带来无可挽回的悲剧。因此，那时候的水手在上岸之后都会对船底进行清理，以免这些生物在船上积聚过多。
人类的对策
但是，远洋船舶很有可能一出海就是几个月，无法保证随时都能够有条件去清理。那么，有什么更加长久的办法去解决吗?随着工业时代的曙光逐渐到来，人们开始使用铁甲包裹船只的外层，这样既可以加强船只的防御力，又不用再担心海水中的各种寄生生物会破坏船底的结构了。
但是，长期浸泡在高盐度的海水里也会腐蚀金属，而除了船蛆无法钻破之外，藤壶依旧对船底“情有独钟”，我们还需要想一些更加有效的方法才行。于是，人们想到了往船底刷一些涂料。
人们在经过研究之后，决定向船底涂一些既可以防止锈蚀，又可以防止生物寄生化学材料，比如氧化亚铜、氧化汞等等，这些涂料在防锈蚀的同时又有一定的毒性，能够有效减少船底的寄生生物。这些化学物质也有一个共同点，那就是呈现出红色。
所以我们看一些近代的轮船图片的时候，就会发现从那个时候开始，轮船的底部就已经是红色了。那么，今天的轮船底部依然都是红色，是不是因为我们依然在使用那个时候的涂料配方呢?其实并不全是如此。
