在明朝中后期的时候，火炮技术就已经比较成熟了。特别是明朝从西方人手中购得红夷大炮并且成功仿制后，火炮在明军的和后金的交战中取得了重大的作用。装备了红夷大炮的关宁铁骑，成功的阻挡了后金的数次攻击，甚至努尔哈赤都含恨在宁远城下。
那么，让人好奇的是，既然明朝时期的红夷大炮都这么厉害了，为什么一直到了清末时期，中间都几百年过去了，清朝的火炮技术却一点都没有进步，反而越来越差劲呢？在明末清初的时候，东西方之间的火炮技术可以说差距并不大，甚至在种类上明朝时期的火炮种类还要多一些。明朝发明了各种各样的火炮种类，甚至出现了早期的火箭炮雏形。
红夷大炮的技术，是明朝从葡萄牙商人手中获取的。在明朝中后期，虽然朝廷禁海，不允许民间进行海洋贸易。但是在郑和下西洋之后，明朝商人们开始意识到远洋贸易所能产生的巨额利润，于是就出现了大批的走私商人。这些明朝商人的主要交易对象，就是葡萄牙人。而红夷大炮，就是明朝从葡萄牙人的商船上买来的。
