公元961年，天下相对太平后，赵匡胤担心自己的位置不稳固，于是同宰相赵普商议后想了一个办法，他将跟随他出生入死的武将召进宫中，举办了一个宴会，酒过三巡时，他对众臣说自己虽是皇帝却一直不开心，甚至整晚整晚睡不好觉，臣子们忙问他为何事烦忧。
赵匡胤顺着回答道，从唐末到现在皇帝换了八家，这都是因为君弱臣强，日后若是谁也来一个黄袍加身，那么天下又要易主了。话到此处，大臣们自然已经明白他是什么意思，纷纷求他为大家指一条明路，最后赵匡胤把这些功劳高的将士们全部安排回乡养老，成功收回了兵权。
但在这些人中，他却忽略掉了同样手握大权的弟弟赵光义，许是出于对手足的信任，所以赵光义成了所有将士中唯一漏掉的人，而杯酒释兵权不仅没对他造成负面影响，反而让他手中的权力更大。
公元976年，赵匡胤去世的前一晚，他曾将赵光义招入宫中，次日一早他便离奇去世，本来他的死亡就满是疑点，可最让人怀疑的是，当时他的儿子分明已经成年，然而他去世后，宋朝江山却传到了他弟弟赵光义的手中，这并不符合常理，所以后世有一种说法，认为赵光义是通过篡位成为了宋朝的第二位君王。
