第一个统一中原的是秦国，但后来由于秦始皇的暴政以及秦二世的无能，导致许多人纷纷起义，而刘邦就是其中之一。当时他的年龄已经快要五十岁，在古代人们眼中，五十已经到了知天命的年纪，而刘邦此时才刚刚起义。他的对手项羽此时才24岁，与他形成很大反差。刘邦在四十八岁的时候，才参加起义，那他之前在干什么呢？
他在起义之前是一个泗水亭长，负责为秦始皇押送徭役，如果人数与送达时间不达标，那他们都会受到严厉处罚。许多人都认为他是一个游手好闲好吃懒做的人，其实事实并不是这样。在战国末期，他出生在一个在当时还算比较宽裕的家庭当中，不用愁吃，不用愁喝，有房子能住也有衣服能穿，并且还没睡天读书，在当时就是相当不错的条件。虽然不知道刘邦的文化水平有多高，但最起码他认识字。
也正是因为他有一点笔墨知识，所以他对家里的农活并不感兴趣，他的父亲也经常因为这件事情而训他，说他以后会饿死。从他的种种表现来看，确实就是一小混混，到处赊账，整日骗吃骗喝，在他们当地被许多人厌恶。但后来有店家发现，只要刘邦去他们的店里吃饭，那么客人也会变得多起来，因为刘邦这个人非常讲义气，许多人愿意跟他做朋友，刘邦能做出赊账的事情，他应该朋友可不会做这些的事情，所以店家也就不再与他计较。
