蒙古在联合南宋灭亡了金国之后，立刻将侵略的矛头转向了南宋。在降将刘整的建议下，蒙古人将襄阳这一战略要地作为他们进攻的第一目标。宋蒙两方在襄阳交战38年，蒙古人将襄阳团团包围，宋军死守不降，直到1273年，襄阳城弹尽粮绝，守将吕文焕下令投降。襄阳失守后，南宋朝廷没几年便迅速的灭亡了，1279年陆秀夫背着南宋最后一个皇帝投海自尽宣告了这一最繁荣的封建王朝的灭亡。
其实，下令投降蒙古的宋将吕文焕绝不是无能之辈，或者说是一个贪生怕死之人，相反，他是一个极具才能的将军。少年时的吕文焕便跟随兄长吕文德在宋蒙边境与蒙古人交战了。1267年，吕文焕正式成为襄阳守将，抵御蒙古军队。蒙古军队采取围点打援的战术，在襄阳城周围修筑城堡，控制宋军的陆路和水路交通，襄阳城随即被孤立。期间吕文焕虽多次率军主动出击，但都没能突破蒙古军队的包围。蒙古军队在降将刘整的帮助下训练了水军，使宋军无法经过汉水入援襄阳。
神雕侠侣中的废物吕文焕
襄阳被围期间，宋军多次援助襄阳，都没能成功，但吕文焕仍奋力杀敌，1272年，宋将张顺、张贵兄弟成功突破援军封锁，为襄阳送去了一些物资，但二张随即阵亡。二张阵亡后，宋军再也没有援助襄阳的行动了，襄阳彻底失去了与宋庭的联系。吕文焕毁掉自己的房子作为薪柴，穿着麻布衣服，每当巡城的时候都面南而哭，但宋庭的援军仍然迟迟不到。
