东汉王朝的统治时间有195年，通常的说法是有12位皇帝，但为人所熟知的帝王却不多。在东汉的皇帝中，有一位悲情的明君，他在位期间，开创盛世局面，东汉的国力达到极盛，但是他又亲手毁掉了江山，为东汉的衰败、覆灭埋下祸根。那么这位皇帝到底是谁呢？他又做了什么事呢？
此人就是东汉的第四位皇帝汉和帝刘肇！汉和帝是汉章帝的第四子，生母为梁贵人，本来是没有机会继承皇位的。可是当时后宫的斗争十分激烈，窦皇后将"情敌"宋贵人除掉，宋贵人所生的太子刘庆也被废掉。之后，窦皇后把养子刘肇扶上太子之位。章和二年（88年），汉章帝病死，刘肇继承皇位。
汉和帝即位那年只有10岁，朝政完全由养母窦太后把持。窦太后临朝称制，任用自己的兄弟为朝廷要员，比如窦宪被封为大将军、冠军侯，窦笃被封为黄门侍郎、郾侯，窦景官至执金吾、汝阳侯，"兄宪，弟笃、景，并显贵，擅威权"。天下虽然名义上还是刘家的，但显然是姓窦的当家。
窦宪在北击匈奴之战立下大功，皇帝下诏让他返回长安，当文武百官见到窦宪时，"尚书以下议欲拜之，伏称万岁"。随着年龄的增长，汉和帝对把持朝政的窦家越来越不满，但是他只是个傀儡皇帝，手中没有权力，也没法和大臣商量。皇帝身边只有宦官，于是汉和帝只能利用宦官来密谋除掉窦家。
