李鸿章军队所过的地方太平军都是节节败退，李鸿章见形势大好，一路乘胜追击，没有想到第一次出征就这么顺利，并且一路打到了太平军当时在江南的根据地苏州。这个时候的太平军十分难受，一方面腹背受敌，在天京方面有敌人的攻打；另一方面在苏州也有李鸿章的大军压境。
忠王李秀成此刻正在天京指挥战事，收到苏州的情况急忙分兵支援苏州。当时太平军在苏州附近有着三万的援军，李秀成让他们去支援苏州，但是那三万人的首领黄子隆却忽视了李秀成的命令，李秀成到了苏州之后，处于孤立无援的境况，最终因为实力和装备的差距，惨败李鸿章。
虽然李鸿章离战争胜利只差一步，但是攻下苏州的确不是一件容易的事情，他的军队也是要为此付出极为惨重的代价的，李秀成在发现苏州的战事已经无可挽回的时候，决定撤退，同时，苏州城内还有八位将领。城内有一个人叫做谭绍光，他对太平天国还算忠诚，于是他注意其他的几个人行为。
