沈万三是元末明初的大富商，在江浙一代，沈万三是超级大富豪的代名词，在山东等地，他被当作财神，张贴在各家门户上！沈万三的财富来源，颇为神秘，其实哪个朝代首富的财富来源不神秘?关于沈万三的家世，充其量只是个富农，沈万三几乎是一夜暴富，所以坊间就有沈万三学会了点金术，或者是救了一只青蛙得了个聚宝盆，还有的说沈万三挖地挖到了金矿，对于沈万三的财富来源各种猜测，没人能懂得他的财富来源，只能进行神秘化的解释！沈万三对于自己的财富来源也参与散播这些说法为自己的财富找一个合理的解释！
沈万三家族为了获得政治上的靠山，就在财力上支持张士诚，在张士诚统治苏州的十余年间，沈万三家族赚的盆满钵满，财富跟政治挂上了钩，这为以后朱元璋打压沈万三家族埋下了伏笔！
据传，朱元璋修建南京城时，出现了资金短缺，于是他盯上了首富沈家。沈家无奈地认领了三分之一的工程，拿出了近一半的资金帮助修建。工程结束后，沈家大肆犒劳参与修建的士兵。朱元璋闻讯后，心中不快："匹夫竟敢犒劳天子之师，砍头！"马皇后劝阻了朱元璋，"不祥之民，天将灭之。陛下何诛焉"，朱元璋方才作罢。但死罪以免，活罪不免，沈万三被皇帝朱元璋发配云南边陲了。
