赵光义继位后使用政治压力，迫使吴越王、陈洪进纳土归附。次年亲征太原，顺利完成了柴荣、太祖都没有完成的功业，一举吞并了北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。但是他随后推进的两次北伐却遭到了辽军的阻碍，最终北伐失败。不久，赵光义又下令南征，但这此征战，宋军却没有取得什么成就。
上台之后赵匡义更改他哥哥制定的崇文抑武的策略，彻底走上重文轻武的道路，文官领导军队。他的后代在于百年宋辽战争中颜面扫地。由此看出。宋太宗对宋朝国运的影响远胜于不多的武功，这也是为何后人不待见的原因之一吧。毕竟1127年金兵铁蹄踏破东京汴梁时候可没有说在德不在险。
