匈奴人的祖先来自夏朝最后一任帝王夏桀的妾生的儿子，名字叫淳维，夏朝灭亡前后，淳维带领一部分夏朝遗民向北逃入草原深处，夏朝可是正宗的华夏子民，他的遗民自然与华夏人同宗同源，只不过生活的地区与环境不一样。
草原上没有耕地，只有茫茫草原、河流与沙漠，匈奴人就养成了游牧的生活习俗，逐水草而居，完全依靠大自然而生存，不仅要面对恶劣的自然环境，还要面对草原上的猛兽、敌对势力的侵扰，于是匈奴人养成了弱肉强食的生活习惯，因为这本来就是自然界的生存法则，只有强大才能生存。
《史记匈奴列传》：壮者食肥美，老者食其馀。贵壮健，贱老弱。
