当时的天子是大禹,在大禹儿子启的继位问题上,曾出过很大的力。
我们都知道,当时的继位制度是禅让制。尽管启是大禹的儿子,可按照规定,他不一定能够继承大禹的位置,而且当时大禹中意的继承人是伯益。
夷羿因为拥戴启成为夏代君主,所以深得启的重用和信任。后来太康即位称后,但他只顾游玩享乐不理朝政。
最后夷羿趁机发难,驱逐了太康。随后又扶持了几位傀儡,待时机成熟,他自己当了国君,成为夏时代第六任君主,史书上称作太康失国、后羿代夏。
因为"后"是夏代最尊贵的称号,他又当过夏代的君主,所以才有了后羿这个名字。