有一天公主出门，还带着那名行凶的家奴，家奴看见捕快时还在耀武扬威。董宣立马叫人将公主的车围起来，然后呵斥家奴让他下车，并指责了公主的包庇之过。刘黄见董宣如此大胆，便马上去刘秀面前告状。
刘秀很尊敬姐姐，毕竟小时候家里穷，是姐姐帮着母亲照顾他们，再说长姐如母，刘秀自然不能让姐姐受委屈。听到董宣对姐姐如此不敬，刘秀赶紧命人将他抓来，并打算将他杖毙。此时董宣竟请求刘秀让他说句话再死，刘秀想这个要求也不过分，便答应了。
董宣说："陛下是个英明的君主，才能使汉朝中兴，但是放纵奴才枉杀无辜，还谈什么治理天下呢？臣也不需要等待杖毙了，请允许我自杀。"说完就用头撞柱子，顿时血流满面，好在没有伤及性命。
"宣曰：'陛下圣德中兴，而从奴杀良人，将何以理天下乎？臣不须箠，请得自杀。'即以头击楹，流血被面。"--引自《后汉书》
