在古代，得位不正的皇帝大多评价不高，即使是如李世民和朱棣这样的一代雄主，依旧饱受争议。不过郭威似乎是一个例外，尽管他是通过残酷屠杀和篡位才登基为帝，但世人却对他高度评价，称颂他是一代明君。
其实，郭威成为皇帝的过程，和赵匡胤很像，许多人甚至说赵匡胤就是学的郭威。郭威本是后汉皇帝刘知远的心腹大将，刘知远去世以前，将郭威选为顾命大臣，嘱咐他辅佐少帝刘承祐。刘承祐继位以后不久，就发生大规模叛乱，郭威带兵平叛，战功赫赫。
郭威对刘承祐忠心耿耿，可是刘承祐却担心郭威会威胁到自己的地位，一直想除掉他。刘承祐先是让郭威镇守边疆，随后又派人暗杀郭威，郭威最终忍无可忍，举兵造反。在两人交战过程当中，郭威在京城里的全部家属都被残忍杀掉，这其中包括他还在襁褓里的儿子。郭威带兵攻入京城，最终经过一场政变，夺得帝位，正式称帝，国号大周。
