郭威称帝以后，立刻进行改革，开始革除唐末以后留下的政治弊端。郭威是一位武将，但他尊敬文人，重用有才德的文臣，一改人们对于武将执政的恶劣印象。郭威上位以后，诚恳的对大臣们说道："朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。"
郭威出身贫苦，对于老百姓的艰苦有深切体会，他曾对对宰相王峻说道："我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！"郭威上位以后，不断减轻赋税，鼓励农桑，减轻刑罚。为避免奢侈，郭威力行节俭，并自己带头俭省，他下诏禁止各地进奉珍宝，并把宫中人们进贡的珍玩宝器当众打碎，说："凡为帝王，安用此！" 郭威的举动并非只是作秀，他一生都非常节俭。郭威去世以前，嘱咐柴荣，说自己的陵墓葬礼一切从简，用纸衣瓦棺即可，不要惊动百姓，避免劳财伤民。这样节俭的皇帝，在整个世界上都是极为少见的。
后周太祖郭威
而且，郭威公私分明，重视才德。古代帝王最忌讳没有子嗣，但郭威在妻子去世，子嗣凋零以后，却没有忙于娶妻生子，传承香火。在当时，郭威有一个亲外甥叫李重进，和郭威关系很亲密，但郭威深知柴荣能力出众，于是将皇位传给柴荣。事实证明柴荣的选择没有错，柴荣的确是一位贤明的君主，他上位以后励精图治，让后周国力大增，奠定了赵匡胤统一天下的基础。
郭威在位仅仅三年，就因病去世，但这三年间，他改革朝政，革除弊政；减轻赋税，体恤百姓；善待功臣，宽怀仁厚。郭威淡泊名利，性格豪爽，感情专一，生活简朴，下葬时甚至只有纸衣瓦棺，这样的皇帝，这样的豪杰，实在令人钦佩，说他是一代明君，名副其实。
