对付李唐宗室的事并非只是武则天一个人的主意，武承嗣的影响和作用不容忽视，他不断以高压手腕来施政。而李贞等起兵反对中央，就是在这样的背景下的产物。他们镇守地方，与中央相安无事，但朝廷中武承嗣等人对李皇一族充满敌意，使他们人心惶惶，冀求自保。因此，垂拱四年李唐宗室反唐运动的主要起因，既是由于武后个人的威胁，也是因为以武承嗣为首领集团的威胁。
光宅元年二月辛酉，武则天命左金吾将军丘神绩诣巴州，"检校故太子贤宅，以备外虞"。三月，丘神绩至巴州后，将故太子贤幽于别室，并"逼令自杀"。李贤虽然在公元680年被废为庶人，并被赶到偏远的西南，但他的个人能力和声威地位却是武则天的心腹之患。光宅元年九月徐敬业起兵造反时，打的就是李贤的旗号，就足以证明李贤的存在对于武则天的确威胁不小。因此，当务之急是要除去李贤。
作为李唐皇族的疏属，李孝逸为武则天平定徐敬业立下汗马功劳，但是武则天同样没有放过他。由于他在平定徐敬业后，"声望甚重"，垂拱二年几月，武则天便将其贬为施州刺史；垂拱三年(687年)十一月，武则天又将李孝逸"减死除名，流儋州而卒。"在武则天看来，李孝逸虽然暂时不会对她构成威胁，但日后必定会成为自己称帝过程中的阻碍，早日将其除去可省却日后许多麻烦。
