无字碑是由一块完整巨石雕刻而成的，高共7.53米、宽是2.1米、厚是1.49米，总重量有98.84吨。碑头刻着8条螭龙，互相缠绕，碑的东西两侧各刻着一幅腾飞的"升龙图"，龙高有4米、宽有1米，它的扭动的身躯很矫健，神态飘飘如仙，线条流畅美丽，可将雕刻人刀法之娴熟。碑的阳面是一幅狮马图，是线刻画，上面的狮昂首怒目，威严地挺立着；而马却是屈蹄俯首，在悠游地进食。整座碑又高大又雄浑，雕刻得非常精细，可以称得上是历代石碑的巨制。
令人感到奇怪，当初立此碑时，碑上竟然没有刻一个字。后人试图加上的文字，也都是斑驳陆离，若明若暗，模模糊糊。那么武则天立这块空白石碑，如此异乎寻常，用意是什么呢？这成了千百年来让人们不断猜测、不断探究却又无法找到答案的谜。
纵观诸说，大致有以下几种说法。
一种说法称武则天立"无字碑"是自视德高望重，无言可书。千古功德远非一块碑文所能容纳。
第二种说法是说武则天自知罪孽太大，无颜为自己立传。她骗得高宗的信任后，废唐改周，自称则天女皇；为巩固帝位，她又任用酷吏，铲除异己。《隋唐五代史》中，武则天被说成"暴君"，她"使滥刑，任酷吏"。
第三种说法称武则天聪颖过人，立无字之碑，意在千秋功罪让后人评说。但是一些学者对她评价还是很高的，认为唐太宗打下的是盛唐基础，而武则天则巩固了统治基础，是国家得以发展，若没有她统治的50年，也就很难有唐玄宗时期的的开元盛世。
还有一种说法称，虽然唐中宗李显是武则天的亲儿子子，却是长期在她的淫威之下惶恐度日，对自己母亲滥施酷刑的行为也是异常憎恨。武则天先毒死太子李弘，后废太子李贤为庶人，又逼其自杀。中宗李显的长子李重润、女儿李仙蕙都因说话不小心被武则天处死了。有这么一番饱受折磨经历，中宗重登皇位之后虽不公开对母亲发泄憎恨，但是确实也无法违心讲出为她歌功颂德的话，碑上也就只好一字不刻可，为她留下一块"无字碑"。
