李彦的人生转折，在于杨戬之死。杨戬也是北宋末年的大奸宦，经常以公谋私，将百姓的良田侵占，并化为己有。
杨戬画像
宣和三年，李彦在杨戬去世之后，继承了杨戬大内总管一职。并且将杨戬之前收括的田地并入西城所，共得田三万四千三百余顷。这说是并给了公家，但实际上他却从中谋取私利，壮大自己的腰包。
因为李彦的所作所为，"由是破产者比屋，有朝为豪姓而暮乞丐于市者。"有坚决反抗之人，李彦便让人拖下去杖杀，先后杖死良民千余人，京东、河北人民群起反抗。
如此所作所为，在宋徽宗传位宋钦宗之后，包括李彦在内的六贼都受到清算。太学生陈东说："今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴谋于后，李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又结怨于辽、金，创开边衅。宜诛六贼，传首四方，以谢天下"。
后来李彦在宣和七年贬职罢官，责令将土地还给农家，第二年就被宋钦宗赐死。
