王充《论衡·骨相篇》中提到：
人曰命难知。命甚易知。知之何用？用之骨，体。人命禀于天，则有表候于体。察表候以知命，犹察斗斛以知容矣。表候者，骨法之谓也。
古人心目中，人的命数由天而定，具体就体现在外貌上，而外貌分为身体和相貌两方面。
传言黄帝龙颜，颛顼戴午，帝喾骈齿，尧眉八采，舜目重瞳，禹耳三漏，汤臂再肘，文王四乳，武王望阳，周公背偻，皋陶马口，孔子反羽。斯十二圣者，皆在帝王之位，或辅主忧世，世所共闻，儒所共说，在经传者，较著可信。
古之先贤皆生异相，世人还口口相传，甚至达到了"儒所共说，在经传者"的官方确认的地步，可见古人对于异相的理解如何。
