西晋灭亡之后,中国再一次陷入分裂的情况,这一次分裂时间长达300年之久。公元577年,北周武帝宇文邕攻下北齐的都城,自那之后,北周成为当时最强大的国家,但是宇文邕常年操劳,身体不好,在公元578年就去世了。
宇文邕去世之后,他的儿子宇文赟继承皇位,宇文赟沉迷酒色,处事荒唐,他做皇帝的时候,后宫曾经出现五后并立的情况,荒唐至极。后来宇文赟传位给太子宇文阐,当时宇文阐不满6岁,在那之后,杨坚开始把持朝政。公元581年,宇文阐禅位给杨坚,杨坚登基称帝,建立隋朝,史称隋文帝。
隋文帝先是整治内政,之后意欲征服南方,实现全国一统。为了尽可能的减少伤亡,隋文帝没有直接攻打,而是采用了高颎的策略,干扰陈朝的内政,减弱他们的军事力量,破坏他们的农业生产,最终,陈朝损失惨重。公元590年,隋文帝趁机南下攻打陈朝。陈朝灭亡之后,中原地区再一次实现统一。