虽说母子俩经常被人歧视和排挤，但小时候的刘恒还是十分懂事，不仅处处避让而且十分谦虚丝毫没有皇子的盛气凌人的态度，因此他在众位大臣心里也留下了很好的印象。后来在刘邦亲征代地平乱之后便直接立八岁的刘恒为代王。刘恒在代国时十分勤政，在他的治理下百姓安居乐业，这也为他后来的政治处理能力的提高有很大帮助。
要说到刘恒能够活到登上王位，其实这和他出身地位地下有关，因为没有其他势力的帮助，刘恒很难引起吕后的注意，此外还有一点就是他做事十分小心，甚至在后来被朝廷召回继位时他也没有十分开心，甚至以为是一个阴谋。
后来在刘恒继位之后，对之前帮助过他的大臣十分感恩，还大力赏赐了他们，但当时对刘恒有功的周勃就比较狂傲，尽管如此刘恒只是罢免了他的职位。后来有人举报周勃有谋反的打算时，刘恒也没有处死他。
在刘恒治理国家的23年之中，他并没有过多的花费人力物力打造自己的宫殿和陵墓，在平时也只是穿一些比较粗糙的衣服，可以说在众多皇帝之中他是十分清明、节俭的了。在他的治理下废除了连坐法、肉刑，减轻租赋和徭役，而且还废除盗铸钱令，允许私铸。可以说他为后来汉武帝打击匈奴奠定了坚实的继承。
