曾经有几次郭子兴受人挑拨，猜忌朱元璋，朱元璋都一直忍着，用实际行动为自己辩白。后来更是把打下的根据地拱手献给郭子兴，自己只带走了三十多人去重新创业。对于郭子兴的屡次误解和打压，朱元璋不但没和郭子兴反目成仇，还以德报怨，也算是没啥可骂他的了。
后来郭子兴死了，红巾军的韩林儿政权认定的继承人是郭子兴的儿子郭天叙，其次是张天佑，朱元璋的排序在二人之后。虽然朱元璋在郭子兴死后军中威望最高，但是难免会有不甘人下的情绪。后来这二人为了积攒战功盖过朱元璋，主动带兵出击却身陷重围最后激战而死。郭天叙和张天佑一死，排行老三的朱元璋顺理成章变成了老大。
不过虽然郭天叙死了，但是郭子兴还有个儿子郭天爵，他对姐夫朱元璋接手自家产业非常不服，阴谋发动兵变取代朱元璋，这就让朱元璋非常忌惮了，事情败露以后朱元璋也就不留情面了，将郭天爵斩杀。郭天爵一死，这郭子兴就彻底绝后了。对于郭子兴一家子，朱元璋的确是仁至义尽了，按照他建国以后那么杀伐果断的性格，能做到这个份儿上，属实无可挑剔了。
