最后，尽管拜登誓言加强美国领导的联盟，但我相信它将继续衰落下去。在欧洲，由于没有明确的敌人，北约早已失去动力，法国总统马克龙称之为“脑死亡”状态。阿富汗战争的结束标志着美国全球反恐战争的结束，也标志着拜登在印太地区与中国极端竞争的开始。因此，美国不会像拜登所承诺的那样重返欧洲，反而会逐渐减少对欧洲的关注和支持。这当然会削弱北约，并反过来促使欧洲加强其“战略自治”，尽管目前这一概念仍然停留在口号上。
在亚洲，美国联盟的力量也不是理所当然地存在。大多数国家，包括美国在亚太地区的盟友和伙伴，都担心要在美国和他们最大的贸易伙伴中国之间选边站队。最近美国、英国、澳大利亚签订的AUKUS协定彰显了美国是如何在与中国的竞争中不择手段，甚至不惜失去重要盟友。然而，美国如果成功能让过去三心二意的澳大利亚对抗中国，在法国“背后捅刀子”，如法国外交部长勒德里昂所说，这会产生长期影响。
现在请允许我回到会议组织者提出的问题“疫情是一场新的世界大战，还是大战的前奏？”我不认为我们正在步入一场新的世界大战，也不处在大战的前夜，但北京和华盛顿之间在台湾海峡和南海确实存在发生冲突的危险。
拜登表示，美国与中国的对抗将采取“极端竞争”而非冲突的形式。我宁信其有，因为不管是中国还是美国都不想发生冲突，更别说战争了。但问题是，如果我们处于极端竞争中，我们离冲突还远吗？像2001年撞机事件、军舰对峙事件等事件已经发生过不少。迄今为止，所有事件均发生在中国周边，而不是在美国周边。可以很自然地得出结论：美国是麻烦制造者。
如果说，阿富汗的20年战争对美国是一场“永远的战争”，那么它与中国的竞争必定是“永远的竞争”，因为中美竞争势必会持续20年以上。在未来几年里，中美竞争势必会加剧，因为美国将此视为扳倒一个正在崛起的大国的最后机会，但美国没法保证自己一定会成功。中国崛起于现行国际体系中，而这个体系很大程度上是以美国为首的西方建立的。如今，中国已经融入了这一体系，并坚定表示要成为现有国际秩序的捍卫者。因此，美国对中国的打击不仅会损害现有国际体系，也会殃及美国自身。
尽管美军仍比中国人民解放军强大得多，但两军在西太平洋的差距正在缩小，且对中国有利。基于过去四十年中取得的进步，解放军获得了在冲突中主场作战的所有优势。正如《纽约时报》所观察到的，“美国及其盟友将军事力量投掷到数千英里之外的台湾，远比中国将军力投掷到100英里的台湾海峡对面要困难得多”，“无论AUKUS潜艇还是澳大利亚北部起飞的美国轰炸机都不大会打破这一平衡”。
