刘秀势力大盛后，很快便与更始帝决裂。更始三年（25年）六月，已经是"跨州据土，带甲百万"的刘秀在众将拥戴下，于河北鄗城（今河北邢台柏乡）的千秋亭即皇帝位，建元建武，国号仍为汉，一个新兴的王朝就这样诞生了。而刘秀以"汉"为国号，其意思和目的是很明确的。
1：名正言顺
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，汉景帝第六子长沙定王刘发之后，作为西汉皇族之后，继承大统名正言顺，因此，以"汉"为国号正是对外宣示自己作为西汉皇族后裔登基称帝的合法性。
2：不忘初心
当初刘秀起兵，打着"复高祖之业，定万世之秋"的旗号，表明自己作为西汉皇室后裔，志在恢复高祖基业，使汉朝统治传之千秋万代。确实这个旗号在当时是高瞻远瞩的，毕竟王莽的统治早已不得人心，而西汉不过数年，人心皆思汉，此时打出这个旗号，对于壮大刘秀的势力有着巨大的作用。而刘秀在"跨州据土，带甲百万"积攒了雄厚实力后顺天应人称帝，不忘初心，以"汉"为国号，兑现了自己当初在起兵时许下的豪言壮语。
