王氏外戚把持朝政，权倾朝野，而王政君之侄王莽，更是凭借其在士大夫心中的良好形象和崇高声望，而得到太后王政君的信任与重用。汉哀帝死后，已经总揽西汉大权的王莽连立汉平帝、孺子婴两位小皇帝，众多被他虚伪表面所迷惑的士大夫竟纷纷请求他代汉自立。而已经被称为"摄皇帝"的王莽，表面上仍以周公辅成王形势事汉，背地里却加紧了篡汉自立。终于在初始元年（8年），撕下伪装面具的王莽废孺子婴为"定安公"，正式代汉登基称帝，建立新朝，统治了214年的西汉王朝宣告灭亡。
不过，王莽食古不化，是一个狂热的复古分子，他推行所谓新政改革盲目崇古，对周礼春秋大义的推崇近乎癫狂，新政不切实际不得人心，还触动了上至豪强、下及平民的利益，再加上天灾不断，水祸、旱灾肆虐，导致过去经济繁华的中原地区赤地千里，哀鸿遍野。新朝的统治勉强支撑了几年，终于在天凤年间（14年--19年）爆发了大规模的农民起义，绿林、赤眉、铜马等大小数十股农民起义军揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽，这些力量都给予了新朝统治以沉重打击。
新朝是一个短命的王朝，从始元元年（8年）建立到地皇四年（23年）被绿林军推翻，仅历一帝，只有短短15年国祚，时间上距离西汉灭亡不远，因此，随着王莽统治越来越不得人心，民间上思汉之潮益盛，不少农民起义军都打着恢复汉朝统治的旗号反抗新朝的统治。
皇族之后，致力兴汉
