汉文帝刘恒为表示感激，称帝后让周勃担任右丞相，地位仅次于陈平，并且赏赐一块封地。尽管周勃只是个文臣，却已经位极人臣，久而久之，汉文帝也对他有些不放心，周勃感觉到一丝危险，主动递上辞官奏折，安心在府上养老。
俗话说，无官一身轻，周勃本以为可以安享晚年，却又接到让他做丞相的圣旨，因为陈平病死，皇帝需要他接替陈平的位子。又过了半年多，汉文帝跟周勃聊天时，感叹道："朕之前下旨，让各诸侯不要呆在长安，尽快去自己的封地，至今很少有人出发，爱卿如何看待此事？"
周勃秒懂皇帝的意思，明显想让他做个表率，他岂敢不答应，不久后辞去丞相之职，卷铺盖到封地绛县生活。有一次，周勃接见皇帝派来的郡守，可能是一时疏忽，直接穿着铠甲，且带着几名侍卫，郡守立即反映给汉文帝，然后周勃就被押送到长安，罪名为谋反。
