曹操用人的一大特点是大度用人，能够容人之错。他冲破了固有的迂腐标准的禁锢，具有创新的见地。他认为"人无完人，慎无苛求，才重一技，用其所长。"从三国对比，其用人策略确实高于其他两国，也使得他的统御地区强于其他两国。
东汉建安四年，曹操与实力最为强大的北方军阀袁绍相持于官渡。袁绍拥兵十万，兵精粮足，而曹操的兵力只及袁绍的十分之一，又缺粮，明显处于劣势，当时很多人都认为曹操这一次是必败无疑。曹操的部将以及留守在后方根据地的好多大臣，都纷纷暗中给袁绍写信，准备一旦曹操失败以后便归顺袁绍。
官渡之战曹操采用了许攸的奇计，袭击袁绍的粮仓，一举扭转战局，打败了袁绍。曹操打扫战场时，从袁绍的书文案卷中捡出一束书信，都是曹营里的人暗中写给袁绍的投降书信。
