明朝（1368年―1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。
1964年5月，毛泽东在一次谈话中说："《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好。明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。"这段话可视为毛泽东对明朝皇帝的整体评价。
纵观整个明朝276年的历史，其中有90多年皇帝压根不上朝。那皇帝不上朝干嘛呢?一个字，玩，玩的花样还挺多。有愿意斗蛐蛐的，比如明宣宗有喜欢养动物做买卖的，比如明武宗有整天迷信丹药想成仙的，比如明世宗还有喜欢做木匠活的..........总之，各式各样的玩，有的玩的还挺不错，比如明熹宗的木匠活。可是就是在治理国家上不带用心的。皇帝整日贪玩，政务废弛，以至于发生有的官员做官多年竟不知皇帝长相如何。然而就是这样一个王朝，竟然存在了276年，实在是令人感到费解。
在中国古代一个王朝要灭亡无外乎这么几个原因：女祸、外戚、权奸、强藩、悍夷以及民变。所谓女祸就是将王朝的灭亡归罪于女人，明朝在这点上绝不沾边。
