彼时距离他坐上宰相之位才刚刚过了一年，他火急火燎地联合太子李显和崔玄暐等大臣，又跑去找右羽林将军李多祚，一把鼻涕一把泪地说出了自己的政治理想。武则天不行了，他也时日无多，如果天下最终还是落在武家人手上，张柬之有何颜面面对地下的李唐老臣。李多祚感动之下决定出兵协助张柬之，他们带着兵马杀进宫中，先杀了武则天的宠男张氏兄弟立威，随即找到了已经卧床不起的武则天，威胁她退位，并且传位给李显。
神龙政变第四天，李显登上皇位，张柬之也被封了王，终于应该安享晚年了。只是他万万没有想到，即便神龙政变李显已经和武家人撕破了脸，登基后还和武家人玩在一起。本来张柬之认为李显一定会在登基之后首先清除武家的余党，所以他想要将这个大权还是交给太子，以彰显新皇威严。只是没想到张柬之等五位在神龙政变之中立功封王的大臣不仅没有得到李显的善待，还被武三思和韦后诋毁，全部被贬。81岁的张柬之被贬之后惨遭流放，并在流放途中悲愤而死。其他四王同样没有逃脱惨死的命运。
张柬之是李唐的功臣，却被李家的后人整死。总结起来，张柬之反了给他升职，深信于他的女皇，帮了将自己列为重点威胁对象的李显。从历史进程上来说，张柬之立了大功；但从个人来说，他最终负了武则天的信任，也得到了最惨痛的教训。
