隋文帝杨坚建立隋朝，发兵灭陈，中国再次实现了大一统。杨坚励精图治，创造了开皇盛世，国势蒸蒸日上。然而隋朝却像秦朝一样二世而亡，在强大中灭亡，究其原因，隋炀帝杨广自然难辞其咎，但杨坚和独孤皇后也有责任。杨坚和独孤皇后看错了杨广，听信谗言废黜了太子杨勇。但本文无意深究隋朝灭亡的原因，而是想史海钩沉，介绍一下杨勇之死，看一看帝王家残酷无情的权利之争。
杨坚称帝后，立嫡长子杨勇为皇太子，赋予他参与和决断政事的权利。隋朝建国不久，百废待兴，杨勇多次上书建言献策，针砭时弊，对国政大有裨益，每次多被杨坚采纳。由此可见，杨勇有些才能，绝非平庸之辈。
杨勇好学，通晓文章词赋，性情又仁爱宽厚，这些优点深受杨坚喜爱。但是，杨勇又洒脱不羁，任性放纵，不懂得修饰自己，因此有时受到杨坚和独孤皇后的责怪。
有一年冬至，杨勇在东宫接受百官朝贺。杨坚知道后，不高兴地问大臣："冬至那天，百官一起朝见太子，这是什么礼仪呢？"太常少卿回答说："百官是去东宫庆贺节日，不能说是朝见太子。"杨坚不相信，认为杨勇僭越了，于是下诏说："若事情不符合礼制，百官不得去见太子。"杨坚认为杨勇威胁到了自己的皇权，所以开始防备他。从此杨勇便失宠了。
