经此一事，严嵩的胆量越来越大，连亲王、郡王也要向他行贿。当时，世宗立的皇嗣已经天亡，按照顺序裕王朱载垕(明穆宗)应该被立为太子，但世宗并不喜欢这个儿子。朱载垕要养活王府一大家子，却只能拿最基本的亲王俸禄，而内库本来应该给他的费用却连着三年都没到账。以至于王府财政捉襟见肘，朱载垕日子过得非常狼狈。朱载垕打听到，户部没给他拨银子，是因为严嵩父子没有点头。王府的幕僚劝他说，"非得给严嵩父子一些好处才行。"这位未来的皇帝无法，想方设法筹了一千五百两银子，其中有五百两还是跟宦官借的。派人以亲王府的名义给严世送去。严世蕃大刺刺地收了钱，终于跟户部点了头，裕王府才得到三年没发的银子。严世蕃对此非常自得，志得意满地炫耀说"皇帝的儿子都得给我送金子，还有谁敢不送。"
严嵩为了巩固自己的权势，大肆培植党羽，光义子就收了二十多个。他的一个义子赵文华原本是个臭名昭著的贪宫，因为被人弹劾而遭到贬斥，结果在他拿了一大笔钱给严嵩之后，竟然成了京官，没多久，又改为通政，最后甚至做了工部尚书，加太子太保衍，人们称之为"权门犬"。他的另一位义子鄢懋卿，也是出了名的恶贪，严嵩先是将他提拔为左都御史，后来又让他掌管了天下盐政，他也不负严嵩所往，到职之后变本加厉，市权纳贿，给严高的贿赂更是"日日无虚"。严嵩的一众党羽，诸如吏部尚书吴鹏、大理寺卿万寀、御史路楷、侍郎杨顺、广西副使袁应枢、广西御史方辂等等，没有一个洁正的，全都是贪宫污吏。
严嵩把持朝政的时候，朝廷内外的官职都有定价，文武百官的选任，不是看政绩，而是要看给了严嵩多少贿赂。当时中州判出价三百两、通判出价五百两、指挥三百两、都指挥七百两、御史、给事中五百至八百两不等，要是几个人争一个官位的话，起价还要往上升。在所有的官位中，吏部的官价格最高，其中吏部郎中、主事起价就要三千两，后来因为争的人实在太多，甚至提到了一万三千两。每天去严府门前行贿买官人络绎不绝，相望于道。当时刑部主事项治元家资巨富，为了升职为吏部勋稽司主事，给了严世蕃一万三千两白银。举人潘鸿业给严高上贡二千二百两，做了山东临清知州。军官仇奎原本因为犯事被革了职，他出重金贿赂严嵩父子之后，不仅复官，还当上了大同总兵。
